ЛЕНИНА просп. (1966), бывш. РОЖДЕСТВЕНСКАЯ и ГРАЖДАНСКАЯ ул.

Церковь стояла недалеко от Спасского собора и Петропавловского монастыря в центре города. По церкви называлась Рождественская улица, идущая в северную сторону.

В "Книге учета жителей гор. Саранска за 1817- 1819 годы" записаны две улицы — Рождественская и Новорождественская. На старой и новой улицах стояли 47 домов. В них проживали 172 человека — взрослых и детей, из них 23 семьи мещане, восемь — купцы, шесть — чиновники, две — священнослужители, четыре — цеховые. В выстроенном доме жил церкви Христорождественской священник Иван Прокофьев, а в приобретенном доме — Спасского собора протоиерей А. С. Черняев. Знатными и богатыми людьми улицы были купцы, имевшие по нескольку домов и большие семьи: Г. Г. Катлов, А. С. Ащепков, С. А. Удалов, Я. Д. Волков. Они служили в управлении городом словесными судьями, ратманами, бургомистрами, на других постах. Так, купец Степан Артемьевич Удалов, трижды женатый, имел 15 человек семьи, три дома, один каменный с лавками, флигелем под железной крышей; торговал шелковым и кожевенным товарами. Вином торговали купцы П. И. Шубников, Я. Д. Волков. Купец А. И. Полдомасов занимался кузнечным ремеслом.

Мещане Абухова, Апарин, Реутов, Полежаев, Сентюрин, Цынговатов, Скобцова, Шестоперова пропитание имели трудами, некоторые служили словесными судьями, ратманами. Красильным ремеслом занимался мещанин Е. А. Попов.

Росли новые поколения, поселялись другие люди в деревянных и каменных домах. На плане Саранска 1900 года Рождественская улица начиналась от Соборной площади, шла до Зеленовско-Тихвинской улицы. Но до железнодорожной станции не доходила на квартал. В 1869 году поставлены первые фонарные столбы с фонарями-лампами для освещения. В 1914 году проведено электрическое освещение, сначала до мельницы Петрова, а потом дальше. У самой церкви находились усадьбы И. И. Кашина, Н. М. Эсипова, Кроткова, дальше священника Добронравова, Н. А. Катловой, И. Е. Кербиц-кого. В доме Удалова содержала чайную крестьянка М. П. Прутская, в доме А. А. Зиновьева держал трактир Д. И. Филин; в своем доме жил трактирщик Д. И. Умнов. На улице жили ветеринарный врач надворный советник А. В. Просвирнин, дворянин Н. Д. Панов, саранский нотариус Г. В. Брониковский. На углу с Базарной площадью в доме городской управы размещались библиотека, аптека и квартира провизора. Недалеко сверкал огнями кинотеатр "Гигант". Улица была крупной транспоной магистралью, соединяющей центр с железнодорожной станцией Саранск. Через овраг Поташный и улицу перекидывался деревянный мост. И тянулись пешеходы, верховые на лошадях, возы с товарами от центра к станции и обратно.. Улица всегда была многолюдной.

Но вот подошел Великий Октябрь 1917 года. 1 ноября 1918 года Рождественская улица переименована в Гражданскую. В 1919 году решением Саранского уисполкома национализированы дома Брониковского, Земского, Удалова. Просвирнина, Романова, Серебрякова, Сыромятникова, Очева и других жителей. В 1920 году 1 мая в доме Романова открылась первая в Саранске школа-коммуна.

В последующее время Гражданская улица кардинально изменила свой облик. Строились новые заводы, школа, многоквартирные жилые дома, тротуары, мост, асфальтировалась проезжая часть (ближе к центру), 6 ноября 1933 года дала ток ТЭЦ — первое энергетическое предприятие Мордовии, названное именем Эрнста Тельмана, деятеля германского и международного коммунистического движения. Первым директором Саранской ТЭЦ стала инженер-энергетик мордовка М. С. Силкина. По соседству с ТЭЦ в сентябре 1934 года вошел в эксплуатацию консервный завод, где одной из первых стахановок стала П. В. Журавлева. Она дважды избиралась депутатом Верховного Совета МАССР.

В начале 1937 года вступила в строй средняя школа №12 на 1100 мест в красивом четырехэтажном здании. Строительством школы руководил прораб Е. М. Вайсман, ставший потом заслуженным строителем РСФСР. В школе просторные светлые классы, кабинеты, библиотека, спортзал, клуб. Первыми наставниками учеников были директор Н. И. Писклигин, учитель географии И. Н. Гридин, физик Н. А. Орловский, историки А. Н. Теняев и В. И. Великанов, математик А. И. Вешкин. В школе начинал преподавать историю Н.Н. Молин, ставший затем министром просвещения Мордовской АССР, и. о. ректора Мордовского университета. А бывший ученик Б. М. Зайцев в годы Великой Отечественной войны стал Героем Советского Союза.

Построены бревенчатые двухэтажные жилые дома на территории элеватора, кирпичные двухэтажные дома №№ 19, 23, в 1935-1940 годы пущены в эксплуатацию трехэтажные дома №№ 13-а, 16, 18, 44, 46. Вместе с тем в начале 1930 года привели в негодность Рождественскую церковь, в ее полуразрушенном здании открыли хлебопекарню, а впоследствии много лет здесь был хлебозавод № 1. В те же годы Гражданская улица стала улицей с усиленным движением транспорта. И с 1 октября 1936 года по улице разрешили ездить только автомобилям со скоростью 20 км в час и легковому гужевому транспорту. Тогда же появился первый автобусный маршрут с новым автобусом, который быстро вытеснял легковых извозчиков.

В 1949 году на улице размещались более 40 различных предприятий, учреждений, учебных заведений, магазинов, Саранская ТЭЦ, две швейные мастерские, промысловая артель "Металлокомбинат", консервный комбинат, нефтебаза, весоремонтный завод, книготорг, аптека, заготзерно, горпищекомбинат, хлебокомбинат, чайная № 6, Дом пионеров, педучилище, институт усовершенствования учителей, ДСО "Динамо". Жителям нравился кинотеатр "Комсомолец", затем в здании кинотеатра размещался Дом народного творчества. В 60-е годы здание снесено.

С 50-х годов начался новый этап перестройки Гражданской улицы. Появились трех-четырехэтажные жилые дома. В 1954 году открылась новая двухэтажная баня №1.

В 1953 году закончилось сооружение здания средней сельскохозяйственной школы (дом № 15). После школы в здании размещались сельхозфакультет и факультет экономики сельского хозяйства Мордовского университета. С 1987 года оно превращено в Дом культуры МГУ. В 1957 году сооружено трехэтажное здание Дома Союзов, украсившее город. Угловая часть здания имеет полукруглую форму с парадной входной террасой и колоннадой на два этажа, увенчана красивым куполом. В здании большой зал, в котором раньше демонстрировались кинофильмы, устраивались новогодние елки, танцевальные вечера. Автор проекта — саранский архитектор Сергей Онисимович Левков.

В 60-е годы Гражданская улица снова основательно перестроена. В 1965 году приняли учащихся техникумы электронных приборов и машиностроительный. По желанию трудящихся города решением горсовета от 25 октября 1966 года Гражданскую улицу переименовали в проспект имени В. И. Ленина.

Начался следующий этап в развитии проспекта. Целый комплекс работ произведен по его благоустройству к 100-летию со дня рождения В. И. Ленина. В результате творческого труда архитекторов, инженеров, строителей проспект стал просторнее, красивее. Длина его достигла двух километров, а ширина — 38 метров вместо 25. Здесь выстроен широкоформатный кинотеатр "Победа", открытый 2 ноября 1974 года. В 1984 году сдан в эксплуатацию 14-этажный жилой дом на 80 квартир. В самом высоком доме города поселились работники тепловозоремонтного завода. На первом этаже разместился большой магазин "Товары для мужчин". В подъездах старых домов оборудованы мини-магазины. Выстроено здание Мордовского обкома КПСС.

Главная улица города всегда многолюдна. Тут можно посетить крупный гастроном "Восток", аптеку № 1, производственное объединение "Радуга", кафе "Весна", "Морозко", "Росинка"; магазины "Хозяйственный", "Электротовары", "Дом обуви", продуктовые, хлебные; работают парикмахерские, фотоателье, саранское бюро путешествий и экскурсий, автовокзал и многое другое.

Проспект Ленина ведет к Советской площади, памятнику В. И. Ленину, площади Победы. На проспекте есть и свои памятные места, отмеченные мемориальными досками. Так, на фасаде здания техникума электронных приборов укреплена доска с надписью: "Здесь был дом, в котором провел детство А. И. Полежаев — наш земляк, известный русский поэт". В здании школы № 12 в период Великой Отечественной войны размещался эвакогоспиталь № 1314. В доме № 37 жил Герой Социалистического Труда И. С. Коваленко (см. Коваленко ул.). В доме № 18 жил Иркаев Николай Лазаревич (псевдоним Никул Эркай, 1906-1978) — заслуженный поэт Мордовской АССР, член Союза писателей СССР. Популярны его книги стихов и прозы "Земля обновилась", "Зовет дорога", "Перед боем", "Алешка", "Новая родня" и др. В доме № 20 с 1939 по 1956 год жил заслуженный артист РСФСР и народный артист МАССР В. А. Зорин (1880-1956)-артист Мордовского театра драмы. Более 50 лет отдал он театральному искусству, сыграл свыше 600 ролей.

Проспект Ленина — крупная транспортная магистраль Саранска. Но с 1957 года на участке от Советской площади до ул. Васенко запрещено движение грузовых автомобилей.